Огнеметы предназначены для поражения горящей огнесмесью живой силы противника, расположенной открыто, в полевых сооружениях, бронированных машинах, зданиях других укрытиях, поджога танков, а также создания очагов пожаров в населенных пунктах и лесах. Огнемёты применяются для поддержки пехотных и мотострелковых подразделений в наступлении для усиления их в обороне. Впервые огнеметы как класс оружия появились на вооружении Германской армии в ходе I Мировой войны. Конструктивно состоят из одного или нескольких резервуаров (баллонов) для огнесмеси, баллона со сжатым газом (воздухом, азотом) или пороховых зарядов для создания давления, брандспойта и устройства (пиротехнический патрон или электрический заряд) для воспламенения струи. По компоновке делятся на ранцевые, тяжелые, механизированные и танковые.