Один из наиболее популярных пистолетов-пулеметов послевоенного времени. Начал поступать на вооружение Бундесвера и правоохранительных органов Германии в 1961 году, вское обретя всемирную популярность. В настоящее время состоит на вооружении многих стран, включая США.
Основные варианты: МР5А1 - без приклада; МР5А2 - с постоянным прикладом из пластика; МР5А3 - с раздвижным металлическим прикладом; MP5SD1, SD2 и SD3 - модели с интегрированным глушителем и прикладами аналогично моделям А1-А3; MP5N - вариант для ВМС США с двухсторонним предохранителем-переводчиком режимов огня и дополнительным режимом стрельбы с отсечкой по 3 патрона; MP5/10 - вариант под патрон 10мм ауто (внешне отличается прямым магазином из прозрачного пластика), выпущен ограниченной серией для ФБР США; МР5/40 - под патрон .40 смит-вессон (10мм), магазин внешне аналогичен магазинам от МР5/10. В настоящее время выпуск моделей 5/10 и 5/40 прекращен в связи с выпуском нового ПП UMP калибра .40.
В отличие от большинства конкурентов, имеет механику с полусвободным затвором и замедлением затвора парой роликов (как у штурмовой винтовки HK G3). Режимы огня - одиночный и автоматический, опционально - очередями по 3 выстрела. Огонь ведется с закрытого затвора, что обеспечивает хорошую кучность стрельбы. Прицел диоптрический, возможна установка оптических и коллиматорных прицелов, ЛЦУ, тактических фонарей (см. картинку). У ПП раннего выпуска цевье было металлическое, рифленое, с перфорацией, у новых выпусков цевье пластиковое, гладкое. Первоначально магазины были рожковые прямые, позже стали применять рожковые изогнутые магазины (обеспечивают более надежную подачу боеприпасов).